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| Interno della chiesa di Santa Sofia nella città siriana centrale di Suqaylabiyah, consacrata nel 2022, ma chiusa a causa delle pressioni dei militanti islamisti sunniti che ora dominano le forze di sicurezza del paese. Foto per gentile concessione di un residente che desidera rimanere anonimo. |
da Christian Solidarity International
Suqaylabiyah ha costruito una chiesa che incarna la continuità cristiana: quattro anni dopo, i suoi fedeli cercano solo di fuggire.
Quando nel 2020 il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ordinò la riconversione di Santa Sofia a Istanbul in moschea, i cristiani di Suqaylabiyah, una città greco-ortodossa nella vicina Siria, risposero con un gesto di sfida: costruirono una propria chiesa in suo nome.
Con un'architettura ispirata alla grande basilica, una nuova Hagia Sophia è sorta sul suolo siriano, a testimonianza della continuità e della speranza dei cristiani autoctoni della regione. Una simile dichiarazione era coraggiosa, anche prima del crollo, avvenuto nel dicembre 2024, della dittatura baathista laica siriana, durata sei decenni.
Per gran parte del conflitto siriano, questa città cristiana nella provincia centrale di Hama si è trovata ai margini della linea del fronte con le fazioni islamiste dell'opposizione.
Il giorno della consacrazione della piccola Hagia Sophia, nel luglio 2022, alcuni militanti della vicina città sunnita di Qalaat al-Mudiq hanno sparato colpi di mortaio contro i fedeli riuniti. L'attacco ha ucciso Hisham Elias, un residente di 27 anni, e ha ferito più di una dozzina di persone.
«I nostri figli a Suqaylabiyah stanno pagando con il sangue il prezzo della loro fede. Quello che è successo stamattina a Suqaylabiyah è un atto terroristico vile e riprovevole», dichiarò all'epoca Giovanni X, Patriarca greco-ortodosso di Antiochia con sede a Damasco.
Un video pubblicato dal Patriarcato di Antiochia mostra il momento dell'attacco, che ha trasformato la consacrazione in un caos totale. "Dall'inizio della rivoluzione, all'inizio del 2011, Suqaylabiyah ha sopportato molto e ha resistito con grande tenacia", ha dichiarato a CSI una donna residente in città, contattata la settimana scorsa per un commento. La donna ha preferito rimanere anonima per motivi di sicurezza. Ha condiviso alcune foto che aveva scattato alla chiesa: una mostrava la chiesa dalla cupola dorata, con una croce imponente visibile da lontano. Un'altra foto ritraeva il punto ancora fumante dove era caduto uno dei proiettili di mortaio sparati durante la consacrazione.
Era un messaggio letale e un presagio di ciò che sarebbe accaduto in seguito.
Le nuove forze di sicurezza siriane: " tutte dello stesso colore ".
Con il crollo del regime di Assad nel dicembre 2024, sono venuti meno anche decenni di coesione sociale imposta con la forza.
Il nuovo leader, Ahmad al-Sharaa, negli ultimi dieci anni aveva guidato una forza combattente islamista (l'ex affiliata siriana di Al-Qaeda) che esercitava il proprio dominio su vaste aree della Siria nord-occidentale, fino al confine con la Turchia.
Dopo essere entrato nella capitale, Sharaa ha compiuto i primi gesti volti a placare le preoccupazioni dei paesi occidentali. Tra questi, assicurazioni pubbliche sul fatto che le minoranze non sarebbero state prese di mira. È stato fotografato mentre incontrava i massimi esponenti del clero cristiano siriano alla vigilia del Capodanno 2025 , affermando che il suo governo considerava i cristiani "una parte essenziale dell'identità della Siria".
Ma allo stesso tempo, stava riempiendo l'apparato statale – e soprattutto le forze di sicurezza – con quadri provenienti dalle fazioni islamiste siriane. Individui noti per violazioni dei diritti umani e estorsioni durante la guerra furono promossi a ruoli di potere, mentre a soldati, poliziotti e paramilitari sostenuti dallo Stato del vecchio regime fu concesso un periodo di tempo prestabilito per consegnare le proprie armi.
Il governo, il parlamento e l'apparato di sicurezza siriani, un tempo scelti deliberatamente tra le diverse comunità religiose del Paese, stavano per essere smantellati. Al loro posto, un nuovo apparato, in gran parte omogeneo, stava prendendo il controllo. "Ora è tutto di un unico colore", ha detto un uomo di Suqaylabiyah, che ora vive in Europa ma ha parlato a condizione di anonimato per timore per la sua famiglia rimasta in città.
Ciò includeva la polizia di Suqaylabiyah, una forza che in precedenza comprendeva alawiti, drusi e cristiani, ma che ora, ha affermato, è composta esclusivamente dalla maggioranza sunnita.
Assalto alla Basilica di Santa Sofia
Uno dei primi attacchi contro i cristiani dopo la caduta della dinastia Assad in Siria sarebbe stato contro la chiesa di Santa Sofia a Suqaylabiyah.
«L'attacco alla chiesa è avvenuto tre notti dopo la caduta del regime. Il regime è caduto l'8 dicembre e l'attacco è avvenuto l'11», ha dichiarato la donna, che ha parlato a condizione di anonimato. «Hanno distrutto le croci, l'immagine della Vergine Maria e hanno rubato tutto il resto. Le icone, tutto.»
Gli abitanti del paese decisero di sigillare le porte della chiesa con delle pietre. “Non era più sicuro andarci. La chiesa si trova all'ingresso della città”, ha detto, sottolineando il pericolo anche solo di avvicinarsi ai confini del centro abitato. «Dal momento della caduta del regime, la situazione è diventata tesa. Se avevi del lavoro da sbrigare o un appuntamento, tornavi a casa prima del previsto. Tutti avevano paura», ha detto la donna.
Un secondo attacco a Suqaylabiyah si è verificato il 23 dicembre 2024, quando un gruppo di uomini armati e mascherati ha dato fuoco all'albero di Natale della città, proprio di fronte all'edificio della sicurezza generale. «Molti giovani del paese hanno cercato di fermarli, per evitare che l'edificio venisse dato alle fiamme, ma questi uomini erano armati. Chiamavano i nostri ragazzi infedeli e hanno iniziato a sparare vicino a loro», ha raccontato.
In seguito, racconta, ricevettero minacce più sottili, come un biglietto lasciato su un'altra chiesa della città che avvertiva che sarebbe stata incendiata.
Gli attacchi non si limiterebbero ai simboli del cristianesimo.
Un pogrom, poi l'impunità
Il 27 marzo, due uomini di Qalaat al-Mudiq sono arrivati in moto e hanno iniziato a molestare le ragazze del posto. Gli uomini cristiani del posto hanno cacciato gli intrusi.
Bastò questo per spingere folle di uomini in motocicletta a riversarsi in città e a dare inizio a un pogrom durato ore. Veicoli incendiati, negozi saccheggiati e devastati, compromettendo i mezzi di sussistenza in un'economia svuotata dalla guerra.
Le riprese di quella notte mostravano veicoli delle forze di sicurezza interne del nuovo governo presenti nel convoglio di motociclette, non per bloccarne il movimento, ma piuttosto per scortarli.
In un video diffuso quella sera, uno dei partecipanti filma la scena mentre attraversa la città in bicicletta. Non rivela la sua identità, ma narra la scena mentre filma un corteo di motociclette davanti e dietro di lui, nonché due veicoli della polizia con i lampeggianti accesi, che procedono nella direzione opposta agli intrusi ostili, i quali a tratti sparano in aria.
“Questi sono i ragazzi di Qalaa [al-Mudiq]! E c'è la Sicurezza Generale! Dal centro di Suqaylabiyah”, grida. Altri video girati dagli attentatori e diffusi sui social media li mostravano mentre facevano irruzione nei negozi e distruggevano veicoli.
“È successo tutto davanti agli occhi della sicurezza generale. Non hanno fatto assolutamente nulla”, ha detto il giovane di Suqaylabiyah. “Al contrario, hanno messo in prigione sei uomini di Suqaylabiyah.”
Alla fine furono rilasciati in seguito alle proteste dell'opinione pubblica e all'attenzione dei media internazionali.
L'agenzia di stampa statale SANA ha riferito l'11 aprile che i rappresentanti delle due città avevano raggiunto un accordo a seguito di sessioni di "riconciliazione" supervisionate dal governo. L'accordo prevedeva che tutte le cause per danni subiti dovessero essere ritirate e che, al loro posto, il risarcimento venisse erogato in base a una valutazione effettuata da una commissione nominata dal governo.
Secondo quanto riferito dagli abitanti del luogo intervistati, a tre mesi di distanza non è stato ancora corrisposto alcun risarcimento.
La via d'uscita
Oggi, gli abitanti di Suqaylabiyah riducono al minimo gli spostamenti fuori città, limitandosi alle ore diurne.
Secondo quanto riferito da una donna e un uomo del posto intervistati, le giovani donne di Suqaylabiyah ora indossano l'hijab (velo) quando si recano a lezione all'università più vicina, nella città di Hama, per evitare molestie. Per i giovani, la situazione è ancora più insostenibile, poiché spesso vengono identificati con il precedente regime e sono soggetti a detenzione.
"Avevamo una Forza di Difesa Nazionale e molti giovani di Suqaylabiyah vi hanno partecipato", ha detto l'uomo di Suqaylabiyah, riferendosi alla rete di gruppi paramilitari locali che il regime di Assad, ormai allo stremo delle forze, aveva creato per proteggere le città controllate dal governo durante la guerra.
Ma dopo aver consegnato le armi nell'ambito del programma di disarmo del nuovo regime, "la maggior parte di loro si trova ora fuori dalla Siria", costretti dalla minaccia di arresto ad abbandonare la città in balia del nuovo apparato di sicurezza, composto da militanti dell'opposizione contro i quali un tempo si difendevano. "Molti giovani sono stati arrestati e, quando succede, non abbiamo più loro notizie né sappiamo dove siano stati portati", ha detto la donna intervistata.
Un uomo di 28 anni proveniente dalla vicina città cristiana di Kafr Bahoum, anch'essa nella provincia di Hama, ha dichiarato a CSI di essere partito per l'Europa nel giugno del 2025 proprio per questo motivo. "C'era molta pressione sui cristiani, perché ci associavano al regime precedente", ha detto.
“Ci sono stati molti rapimenti, richieste di riscatto e ristoranti chiusi con il pretesto di servire alcolici. Onestamente, la Siria stava diventando un altro Afghanistan ed è per questo che sono fuggito.”
Ha raccontato a CSI che la situazione era diventata così difficile per suo fratello minore, in quanto cristiano all'università, che quest'ultimo ha interrotto gli studi di ingegneria durante l'ultimo semestre prima della laurea.
Fabrice Balanche, esperto di Siria e professore all'Università di Lione-2 in Francia, afferma che la popolazione cristiana in Siria è crollata dall'inizio della guerra nel 2011, passando da 1,2 milioni a 200.000 persone. Il geografo politico conduce ricerche in Siria da oltre trent'anni e ha raccolto i suoi dati più recenti lo scorso anno durante un viaggio di ricognizione nel Paese, che ha incluso incontri con alti prelati cristiani.
"Coloro che rimangono sono perlopiù persone anziane che possiedono negozi e immobili, ma anche loro aspettano che l'economia migliori per poter vendere i propri beni e raggiungere figli e nipoti all'estero", ha osservato Balanche.
"Solo il clero si è impegnato a rimanere", ha affermato.
A differenza degli alawiti, concentrati sulla costa, o dei drusi, che vivono principalmente nella provincia meridionale di Sweida, le comunità cristiane siriane sono disperse in tutto il paese, il che rende più difficile trovare la forza nel numero, ha osservato il giovane di Suqaylabiyah.
"Per i giovani, il futuro è molto incerto", ha detto la donna che parlava dalla città. Interrogata sulle sue speranze per il futuro, ha affermato che, pur auspicando la pace, nelle condizioni attuali vede l'emigrazione come l'unica via d'uscita.
Fonti interne alla Siria riferiscono che i cristiani ritenuti benestanti vengono regolarmente arrestati con pretesti futili e rilasciati solo dopo che le loro famiglie pagano un ingente riscatto alle autorità locali. Una fonte scrive: "Gli imprenditori cristiani sono presi di mira: il governo afferma di aver ricevuto una denuncia o di avere prove che state compiendo azioni proibite o haram ( illecite secondo la legge islamica), e li porta in prigione affinché le loro famiglie paghino un riscatto per riaverli". Questa pratica è particolarmente frequente nelle zone di Saydnaya, città santa cristiana a nord di Damasco, Jaramana, sobborgo di Damasco, e Wadi al-Nasara (la Valle dei Cristiani) nel governatorato di Homs.
Diverse fonti locali hanno confermato a CSI che nella città a maggioranza cristiana di Saydnaya, il 13 giugno 2026, sono stati arrestati quattro uomini: George Mansour, Rabee Moussa, Boutrous al-Sheikh e Shihab Yacoub. Secondo quanto riferito, gli arresti sarebbero legati alla loro partecipazione alla difesa di Saydnaya durante l'attacco dei ribelli nel gennaio 2014. All'8 luglio 2026, erano detenuti per essere interrogati nel carcere del Ministero dell'Interno ad al-Nabek.
Suleiman Khalil , ex sindaco della città siro-ortodossa di Sadad, che organizzò la difesa contro lo Stato Islamico nel novembre 2015, è detenuto senza accusa e senza accesso a un avvocato da 17 mesi.
